Odpust zupełny pomaga uzyskać darowanie kar doczesnych i skrócić cierpienie dusz czyśćcowych. Mówi o tym 1479 punkt Katechizmu Kościoła Katolickiego: „Ponieważ wierni zmarli, poddani oczyszczeniu, także są członkami tej samej komunii świętych, możemy im pomóc, między innymi, uzyskując za nich odpusty, by zostali uwolnieni od kar doczesnych, na które zasłużyli swoimi grzechami”. Co to oznacza w praktyce?Nie wystarczy sama spowiedź
Sakrament spowiedzi odpuszcza grzechy, ale kara za ich popełnienie pozostaje i ciąży człowiekowi po śmierci. Dar odpustu jest więc uwolnieniem od niej.